De Brit Paul Bonhomme won afgelopen zondag de Red Bull Air Race die voor de allereerste keer in New York werd gehouden. Onder grote druk en met de meest spectaculaire achtergrond in de achtjarige geschiedenis van de sport, leverde hij een wervelende prestatie. Nigel Lamb ging er met de tweede plaats vandoor na een spannende vierstrijd die werd uitgevochten tussen het Vrijheidsbeeld en Lower Manhattan. De Amerikaan Kirby Chambliss verscheen voor de tweede maal oprij op het podium voor de derde plaats.
Titelverdediger Bonhomme pakte de zege onder het toeziend oog van een 75.000 koppen tellend publiek dat massaal was toegestroomd op de oevers langs de rivier de Hudson. Daarnaast genoot een grote groep Amerikanen thuis live op televisie van de ene succesvolle vlucht na de andere, en dat drie superspannende ronden lang. Bonhomme was de laatste drie races na Arch gefinisht en was erop gebrand terug te keren naar de top van het klassement nadat de piloot van Team Abu Dhabi zijn voorsprong in het kampioenschap met slechts één punt verschil had weten af te pakken. Arch dwong Bonhomme tot het uiterste te gaan maar zag zijn reeks van drie overwinningen op dramatische wijze verloren gaan toen hij tijdens de race tussen de laatste vier een pylon raakte en zijn hoop op een podiumplaats in rook op zag gaan.
Bonhomme wist een tijd neer te zetten van 1.10.01 waarmee hij de snelste tijd had op het 5,5 km lange parcours van 13 Air Gates dat zich afspeelde boven de majestueuze rivier de Hudson, tussen het Vrijheidsbeeld en de adembenemende skyline van New York. Bonhomme blonk uit in consistentie met tijden van 1:10:09 in de Top 12-ronde en 1:10:07 tijdens de Super 8 voordat hij in de finale de lat nog wat hoger legde en een tijd van 1:10:01 wist neer te zetten. Dat was 2,05 seconden sneller dan Lamb en 2,08 seconden sneller dan Chambliss. Arch bleef 5,34 seconden achter -- als gevolg van de straftijd van zes seconden die hij opliep toen hij de pylon raakte.
Bonhomme stond voor de 12e keer op rij op het podium – een record – en hij leidt nu het algemeen klassement met 53 punten, gevolgd door Arch met 48 punten op de tweede plaats. Nigel Lamb van Team Breitling staat op de derde plaats met 47 punten, Chambliss heeft er 35.
“Het gaat erg goed – en wat een locatie”, vertelt Bonhomme. “Nu ik klaar ben met racen, kan ik pas echt genieten van het uitzicht. Een mooie dag. Ik concentreerde mij op mezelf, mijn vliegtuig en het parcours. Ik geloof dat we nu dit toch wel een beetje kunnen vieren.” Lamb, die voor de derde keer dit jaar de tweede plaats wist te pakken na hetzelfde resultaat te hebben bereikt in Abu Dhabi en Rio de Janeiro noemde het "een fantastisch uitslag". Chambliss, de wereldkampioen van 2006, was erg blij dat hij tijdens zijn thuiswedstrijd op het podium stond. “Als Amerikaan ben ik echt ontzettend trots,” zei hij. “Over een tijdje besef ik het pas. Ik moet niet vergeten om Hannes te bedanken voor het raken van de gate. Bedankt Hannes!”
Arch droeg zijn verlies als een man op de grootste locatie van alle 49 races in de geschiedenis van de Red Bull Air Race, de stad waarvan de organisatoren, sinds het begin van de snel groeiende motorsport in 2003, hadden gedroomd een race op te zetten . Sinds 2005 is het een door de FAI erkend wereldkampioenschap. Arch vertelde dat hij alles in de strijd heeft gegooid om Bonhomme te verslaan en een record te breken door voor de vierde keer op rij een overwinning op zijn naam te schrijven. Als hij nu maar niet nét een air gate, een opblaasbare pylon, met het puntje van zijn vleugel had geraakt.
“Het was een mooie wedstrijd” aldus Arch, de kampioen van 2008. “Het scheelde maar een paar centimeter. Ik vind het minder erg om hier op deze manier te verliezen, door er helemaal voor te gaan, dan het compleet te verpesten. Ik denk dat die jongens die voor mij eindigden, me wel een biertje verschuldigd zijn.”
De race in New York was de vijfde van acht races in dit kampioenschap. Het was een beetje een teleurstelling voor de andere Amerikaan, Michael Goulian. De man uit Massachusetts eindigde op de zevende plaats. De Canadees Pete McLeod, vloog een prima race en eindigde op de vijfde plaats om vervolgens ook de vijfde plaats in het klassement te bereiken met 29 punten.
.jpg "Air Race Emmy nomination pic")
Reacties
Geef je mening